L'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique est l'un des dix établissements scientifiques fédéraux qui dépendent de la Politique Scientifique fédérale. Il développe d'importantes activités de recherche scientifique, il effectue des missions de service public et il s'ouvre à tous à travers le Muséum des Sciences naturelles.

À l’IRSNB, une personne sur trois est un scientifique. Le personnel scientifique comprend principalement des biologistes, des paléontologues et des géologues, mais aussi des océanographes, des anthropologues, des archéologues ainsi que des géographes, des physiciens, des bio-ingénieurs ou des mathématiciens, ce qui permet de mener des recherches pluridisciplinaires dans les domaines suivants :

• La biodiversité et les mécanismes d’évolution du vivant
• Les écosystèmes terrestres, d’eau douce ou marins
• L’histoire de la vie, du climat, des installations humaines
• La géologie de la Belgique et la modélisation de la mer du Nord

L’IRSNB participe et coordonne de nombreux projets de recherche européens qui contribuent via de larges consortia notamment à la création de plateformes permettant le partage et l'accès de données et de services dans les domaines de la géologie, de la recherche marine ou de la taxonomie par exemple. Sa mission de sensibilisation à la nature via son Muséum et ses services tournés vers le grand public lui permet également de développer de nombreux projets en Science et Société en collaboration avec ses partenaires étrangers, muséums et centres de sciences.